KabarBaik.co, Jeddah= Jepang sukses mengukuhkan diri sebagai raja Asia di level usia muda setelah menjuarai AFC U-17 Asian Cup Saudi Arabia 2026 setelah menumbangkan China dengan skor dramatis 3-2 pada partai final di King Abdullah Sports City Hall Stadium Legends, Jumat (22/5) malam.
Sempat unggul nyaman tiga gol tanpa balas di babak pertama, Jepang nyaris dibuat panik setelah China bangkit luar biasa pada paruh kedua pertandingan dan hampir menciptakan comeback sensasional. Beruntung bagi Samurai Biru Muda, pertahanan mereka mampu bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Gelar tersebut menjadi trofi kelima Jepang di ajang Piala Asia U-17 sekaligus memperpanjang rekor mereka sebagai tim tersukses dalam sejarah kompetisi.
China datang ke final dengan modal kemenangan meyakinkan 2-0 atas Australia di semifinal. Pelatih mereka hanya melakukan satu perubahan dengan memasukkan Pan Chaowei menggantikan Zhao Songyuan. Sementara Jepang melakukan enam perubahan dari laga semifinal melawan Uzbekistan yang mereka menangi lewat adu penalti 3-2.
Sejak awal laga, Jepang langsung tampil agresif dan mendominasi permainan. Pada menit kelima, Takeshi Wada membuka ancaman lewat tendangan rendah dari luar kotak penalti, namun bola masih melebar. Tafuku Satomi dan Maki Kitahara juga sempat memperoleh peluang, tetapi belum mampu mengubah skor.
China mencoba meredam permainan Jepang lewat penjagaan ketat antarpemain. Strategi itu cukup efektif hingga pertengahan babak pertama. Namun tekanan tanpa henti Jepang akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-31.
Berawal dari umpan Wada, Tafuku Satomi menusuk dari sisi kanan kotak penalti sebelum melepaskan tendangan rendah yang bersarang di sudut kiri bawah gawang China. Gol tersebut memecah kebuntuan sekaligus meningkatkan kepercayaan diri Jepang.
Menjelang turun minum, tekanan Jepang semakin sulit dibendung. Pada menit ke-42, pressing tinggi mereka kembali membuahkan hasil setelah Wada merebut bola liar dan memberikan umpan matang kepada Kakeru Saito. Dengan tenang, Saito melewati kiper Qin Ziniu sebelum mencetak gol kedua Jepang.
Petaka China belum berhenti. Pada masa injury time babak pertama, Jepang kembali menghukum kelengahan lawan saat transisi. Wada lagi-lagi menjadi kreator lewat umpan kepada Maki Kitahara yang menyelesaikannya dengan sepakan akurat ke sudut kanan bawah gawang. Gol itu menjadi koleksi keenam Kitahara sepanjang turnamen.
Tertinggal 0-3 membuat China berada di ujung tanduk. Namun tim asuhan Bin Ukishima menunjukkan mental luar biasa setelah turun minum.
Baru semenit babak kedua berjalan, China berhasil memperkecil ketertinggalan. Shuai Weihao melakukan penetrasi cepat dari sisi kanan sebelum mengirim umpan matang kepada Wang Xiang, yang dengan dingin mencungkil bola melewati kiper Jepang Kosei Oshita.
Gol tersebut mengubah momentum pertandingan. China mulai berani menekan dan beberapa kali menciptakan peluang berbahaya. Zhao Songyuan hampir mencetak gol kedua pada menit ke-60, tetapi sepakannya masih mampu diblok lini belakang Jepang.
Di tengah tekanan lawan, Jepang sebenarnya memiliki kesempatan memperlebar keunggulan pada menit ke-72. Namun tendangan Maki Kitahara hanya melebar tipis di sisi kiri gawang.
China akhirnya kembali membuka asa setelah mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-77. Anthony Motosuna dianggap melanggar Zhao Songyuan di kotak terlarang. Zhao yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dan membuat skor berubah menjadi 2-3.
Sisa pertandingan berlangsung menegangkan. China terus menggempur pertahanan Jepang demi mencari gol penyeimbang, sementara Jepang berupaya mempertahankan keunggulan dengan disiplin tinggi.
Meski terus ditekan hingga menit-menit akhir, Jepang akhirnya mampu bertahan dan memastikan kemenangan 3-2. Samurai Biru Muda pun resmi membawa pulang gelar juara AFC U-17 untuk kelima kalinya. (*)
