KabarBaik.co, Charlotte — Dunia balap NASCAR masih terguncang oleh kehilangan mendadak salah seorang ikon terbesarnya. Kyle Busch, pembalap legendaris yang dikenal dengan julukan “Rowdy” dan dua kali juara NASCAR Cup Series, meninggal dunia pada usia 41 tahun pada Kamis (21/5) waktu setempat.
Dari informasi yang dihinpun, Rabu, 20 Mei, Kyle Busch sedang melakukan sesi testing di racing simulator Chevrolet di Concord, North Carolina. Tiba-tiba ia tidak sadarkan diri. Menurut laporan dan rekaman 911 call yang dirilis, Busch sempat mengalami batuk darah sebelum kolaps. Tim segera memanggil ambulans dan ia dilarikan ke rumah sakit di area Charlotte untuk perawatan darurat.
Keesokan harinya, Kamis pagi 21 Mei, keluarga Busch mengumumkan melalui pernyataan resmi bahwa ia dirawat karena “severe illness” (penyakit parah) dan akan absen dari balapan Coca-Cola 600 akhir pekan itu.
Beberapa jam kemudian, keluarga Busch, NASCAR, dan Richard Childress Racing secara bersama mengumumkan bahwa Kyle Busch telah meninggal dunia. Hingga saat ini, penyebab pasti kematian belum diumumkan secara resmi sambil menunggu hasil autopsi.
Kematiannya yang sangat mendadak ini meninggalkan duka mendalam bagi keluarga, tim, dan jutaan penggemar Rowdy Nation di seluruh dunia.
Busch, yang masih aktif di musim ke-22 di divisi tertinggi NASCAR, dikenal sebagai talenta generasional yang agresif, penuh semangat, dan luar biasa terampil. Pengumuman meninggalnya disampaikan secara bersama oleh keluarga Busch, NASCAR, dan Richard Childress Racing melalui pernyataan resmi yang penuh kesedihan.
“Seluruh keluarga NASCAR hancur oleh kehilangan Kyle Busch. Seorang calon Hall of Famer, Kyle adalah talenta langka yang hanya muncul sekali dalam satu generasi. Ia tangguh, penuh semangat, sangat terampil, dan sangat peduli terhadap olahraga ini serta para penggemar,” demikian bunyi pernyataan bersama tersebut.
Lebih lanjut pernyataan itu menambahkan, sepanjang karier yang berlangsung lebih dari dua dekade, Kyle memecahkan rekor kemenangan seri nasional, memenangkan kejuaraan di level tertinggi NASCAR, dan membina generasi pembalap berikutnya sebagai pemilik tim di Truck Series.
Kecerdasannya yang tajam dan semangat kompetitifnya menciptakan hubungan emosional yang mendalam dengan penggemar balap dari segala usia, membentuk ‘Rowdy Nation’ yang bangga dan setia. “NASCAR kehilangan seorang raksasa olahraga hari ini, terlalu cepat.”
Kyle Thomas Busch lahir pada 2 Mei 1985 di Las Vegas dari keluarga pecinta balap. Adik dari Hall of Famer Kurt Busch ini mulai kariernya dari go-kart hingga Legends Cars, sebelum melesat ke level nasional.
Ia debut di Cup Series bersama Hendrick Motorsports pada 2005 sebagai rookie yang sangat diantisipasi. Setelah itu, ia pindah ke Joe Gibbs Racing pada 2008, di mana ia menjadi ikon Toyota dengan mobil No. 18 yang ikonik. Kariernya mencapai puncak dengan dua gelar juara Cup Series pada 2015 dan 2019, serta total 63 kemenangan di Cup Series (peringkat ke-9 sepanjang masa).
Rekornya di seri pendukung bahkan lebih mengesankan: 102 kemenangan di Xfinity Series (sekarang O’Reilly Auto Parts Series) dan 69 kemenangan di Truck Series. Sebagai pemilik tim Kyle Busch Motorsports, ia juga sukses meraih dua gelar juara Truck Series melalui driver yang ia bina, seperti Erik Jones dan Christopher Bell.
Pada 2023, Busch bergabung dengan Richard Childress Racing mengendarai mobil No. 8 Chevrolet. Meski sempat memenangkan tiga balapan di awal musim itu, ia sedang mengalami paceklik kemenangan terpanjang dalam kariernya ketika tragedi ini terjadi. Kemenangan Cup Series terakhirnya diraih pada 4 Juni 2023 di World Wide Technology Raceway.
Sepanjang kariernya, Busch dikenal sebagai sosok polarisasi. Ia dicintai penggemar setianya karena gaya balap agresif dan perayaan kemenangan khas berupa “bow” (bungkukan) yang dramatis, tapi juga sering diboo oleh lawan-lawannya. Dari julukan “Shrub” di awal karier hingga “Rowdy” yang abadi, Busch selalu menjadi pusat perhatian.
Ia meninggalkan istri Samantha (menikah sejak Malam Tahun Baru 2010), anak laki-laki Brexton yang baru berusia 11 tahun, anak perempuan Lennix berusia 4 tahun, serta orang tuanya Tom dan Gaye, dan kakaknya Kurt. (*)
