OLEH: M. SHOLAHUDDIN*)
DI HAMPARAN luas nusantara, tempat mentari pertama membelai khatulistiwa dan ombak samudra berbisik kisah-kisah purba, terhampar sebuah permadani hijau. Bukan permadani biasa, melainkan medan laga, panggung mimpi, dan kanvas takdir bagi sebelas pasang kaki yang disatukan oleh satu lambang. Garuda.
Perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 bukan sekadar derap langkah di atas rumput. Tapi, epik tentang harapan, keteguhan, dan pencarian makna dari sebuah identitas. Ini adalah kisah tentang penjelajahan samudra yang tak bertepi. Pendakian gunung yang puncaknya diselimuti kabut. Pergulatan melawan bayang-bayang masa lalu, demi menjemput fajar baru di cakrawala dunia.
Bukan rahasia lagi, selama puluhan tahun, benih asa Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia selalu gugur sebelum mekar sempurna. Kita terdampar di peringkat FIFA yang kerap menjadi cermin keraguan, melayang-layang di antara posisi 140 hingga 170-an dunia. Sebuah anomali. Mengingat populasi yang melimpah dan kecintaan membara pada sepak bola.
Kita pernah merasakan pahitnya disingkirkan di babak kualifikasi. Dihempaskan oleh tim-tim yang secara peringkat dan pengalaman jauh di atas kita. Ingatlah bagaimana kita kerap kesulitan menembus babak ketiga kualifikasi, atau bahkan harus menelan pil pahit kekalahan telak di kandang sendiri. Ini bukan sekadar statistik, melainkan jejak-jejak pilu yang membentuk karakter, menanamkan rasa haus akan pembuktian.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, sebuah perubahan fundamental mulai terjadi. PSSI, sang nahkoda kapal, tak lagi terpaku pada kompas lama. Keputusan monumental untuk melakukan naturalisasi pemain-pemain berdarah Indonesia yang berkompetisi di liga-liga Eropa, adalah angin segar yang menyibak kabut.
Keputusan itu bukan sekadar transfer pemain. Namun, mesti dimaknai transplantasi jiwa. Nama-nama seperti Jay Idzes, Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, Nathan Tjoe-A-On, dan lainnya, bagaikan bintang-bintang yang berjatuhan ke bumi pertiwi. Membawa serta cahaya pengalaman, disiplin, dan etos kerja yang berbeda. Mereka adalah jembatan antara masa lalu yang terkungkung dan masa depan yang penuh potensi.
Kehadiran Shin Tae-yong, sang arsitek dari Korea Selatan, adalah sentuhan takdir. Ia bukan hanya seorang pelatih, melainkan seorang filsuf lapangan. Ia datang bukan hanya untuk mengubah formasi. Tapi, untuk mengikis mentalitas, mengukir ulang kepercayaan diri, dan menanamkan visi. Di bawah asuhannya, Timnas Indonesia mulai menunjukkan taring. Kini, tongkat komando itu telah beralih ke Patrick Kluivert.
Dan, “anak bawang” Asia Tenggara itu sekarang mulai tumbuh dewasa. Berani menantang hierarki lama. Lolosnya kita ke babak ketiga kualifikasi adalah gerbang menuju medan pertempuran yang sesungguhnya. Di sana, kita akan bersua raksasa-raksasa Asia. Selama ini, mereka hanya bisa kita pandang dari kejauhan. Ini adalah ujian sejati, bukan hanya kekuatan fisik dan taktik, melainkan juga mentalitas, keberanian, dan keyakinan.
Babak ketiga kualifikasi adalah sebuah rimba belantara yang dihuni predator-predator ulung. Jepang, Korea Selatan, Australia, Iran, Arab Saudi merupakan nama-nama yang bukan sekadar tim sepak bola, melainkan entitas yang telah mengukir sejarah di panggung dunia. Mereka adalah gunung-gunung menjulang yang telah didaki berkali-kali oleh para pendaki ulung. Untuk menaklukkan mereka, Timnas Indonesia tidak hanya membutuhkan kekuatan otot, melainkan juga kecerdasan strategi, ketajaman insting, dan hati yang tak tergoyahkan.
Setiap pertandingan akan menjadi sebuah babak dalam drama epik. Setiap operan adalah kata, setiap gol adalah kalimat, dan setiap kemenangan adalah paragraf dalam narasi besar. Kekalahan mungkin akan datang. Karena itulah bagian dari pembelajaran. Namun, yang terpenting adalah bagaimana Timnas bisa bangkit dari keterpurukan. Bagaimana mereka menjadikan setiap luka sebagai tanda mata untuk menjadi lebih kuat. Ini adalah perjalanan maraton. Bukan sprint. Dibutuhkan kesabaran, bukan hanya dari para pemain dan pelatih, melainkan juga dari seluruh rakyat Indonesia.
Posisi Strategis Indonesia di Pentas Dunia: Lebih dari Sekadar Sepak Bola
Andai kata, dengan anugerah Tuhan dan perjuangan tak kenal lelah, Timnas Indonesia berhasil menembus tabir Piala Dunia 2026, maka dampaknya akan melampaui batas-batas lapangan hijau. Ini bukan sekadar prestasi olahraga, melainkan sebuah metamorfosis identitas bangsa.
Pertama, perekonomian. Mengibarkan Bendera di Pusat Perdagangan Global. Lolos ke Piala Dunia adalah sebuah etalase raksasa bagi Indonesia. Jutaan pasang mata di seluruh dunia akan tertuju pada kita. Ini adalah kesempatan emas untuk mempromosikan pariwisata, menarik investasi asing, dan memperkenalkan produk-produk unggulan Indonesia. “Brand” Indonesia akan naik daun, membuka pintu-pintu perdagangan yang sebelumnya tertutup. Bayangkan lonjakan wisatawan yang ingin merasakan atmosfer sepak bola Indonesia, atau investor yang melihat potensi pasar yang begitu besar. Ini adalah gol yang berdampak langsung pada pertumbuhan ekonomi.
Kedua, diplomasi. Mengukir Nama di Meja Perundingan Dunia. Sebuah negara yang berjaya di bidang olahraga seringkali mendapatkan resonansi positif di kancah diplomasi. Keberhasilan ini akan meningkatkan “bargaining power” Indonesia dalam berbagai forum internasional. Kita akan dipandang sebagai negara yang maju, berdaya saing, dan memiliki potensi besar. Ini bukan tentang kekuatan militer, melainkan tentang kekuatan lunak, sebuah bukti bahwa Indonesia adalah pemain penting di panggung global.
Ketiga, identitas dan kebanggaan nasional. Menjahit Kembali Serpihan Jiwa Bangsa. Lebih dari segalanya, lolos ke Piala Dunia akan menjadi suntikan kebanggaan nasional yang tak ternilai harganya. Dalam sebuah negara dengan keberagaman suku dan agama yang begitu kaya, sepak bola adalah perekat. Keberhasilan ini akan menyatukan seluruh elemen bangsa di bawah satu bendera, mengikis sekat-sekat perbedaan, dan menumbuhkan rasa memiliki yang kuat. Ini adalah momen di mana seluruh rakyat Indonesia bisa berteriak “Indonesia!” dengan dada membuncah, tanpa memandang latar belakang. Ini adalah katalisator untuk semangat gotong royong dan optimisme kolektif.
Keempat, inspirasi bagi generasi muda: Membangun Fondasi Masa Depan. Generasi muda Indonesia akan mendapatkan panutan nyata. Mereka akan melihat bahwa mimpi, sebesar apapun, bisa diwujudkan dengan kerja keras, disiplin, dan keyakinan. Ini akan menginspirasi mereka untuk tidak mudah menyerah, untuk berani bermimpi besar, dan untuk mengukir prestasi di bidang apapun yang mereka geluti. Pendidikan olahraga akan mendapatkan momentum, dan talenta-talenta muda akan muncul bak tunas-tunas baru.
Perjalanan Timnas Indonesia menuju Piala Dunia 2026 adalah sebuah simfoni yang belum usai. Setiap laga adalah not, setiap gol adalah melodi, dan setiap kemenangan adalah harmoni. Di tengah gema riuh rendah penonton, di bawah sorotan lampu stadion, ada hati-hati yang berdetak dalam satu irama, ada asa yang melayang tinggi di atas awan, dan ada semangat yang membara tak terpadamkan.
Ini bukan hanya tentang sepak bola. Ini tentang pencarian makna. Ini adalah tentang keberanian untuk bermimpi, tentang ketabahan untuk berjuang, dan tentang keyakinan bahwa kita, Garuda, bisa terbang lebih tinggi, menjangkau cakrawala dunia, dan mengibarkan bendera Merah Putih di antara bangsa-bangsa perkasa. Biarlah kisah ini menjadi pengingat, bahwa dari benih terkecil sekalipun, bisa tumbuh pohon raksasa yang kokoh, menjulang tinggi, dan memberikan naungan bagi seluruh negeri. Dan di puncak tertinggi itu, di pentas dunia, Garuda akan mengepakkan sayapnya, mengukir namanya, bukan sebagai tamu, melainkan sebagai bagian dari keluarga besar sepak bola dunia. Semoga! (*)
—
*) M. SHOLAHUDDIN, penulis tinggal di Kabupaten Gresik.
