KabarBaik.co, Jakarta- Langkah Singapura menuju final ASEAN Cup atau Piala AFF 2026, kini berada di ujung tanduk. Setelah sebelumnya berhasil menyingkirkan timnas Indonesia dari fase grup, The Lions justru harus menghadapi jalan terjal seusai kalah telak 1-3 dari Thailand pada leg pertama semifinal di Jalan Besar Stadium, Sabtu (15/8) malam.
Kekalahan tersebut membuat Singapura harus mengejar defisit dua gol pada leg kedua yang akan berlangsung di Rajamangala Stadium, Thailand, pada Selasa (18/8). Dengan Thailand tampil sebagai tuan rumah pada laga penentuan, misi membalikkan keadaan menjadi tantangan besar bagi tim asuhan Gavin Lee itu.
Thailand kini hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tiket ke final. Bahkan, kekalahan dengan selisih satu gol masih cukup bagi Thailand untuk tetap melaju karena unggul agregat.
Sebaliknya, Singapura setidaknya harus menang dengan selisih dua gol untuk membalikkan agregat menjadi 3-3 dan membuka peluang lolos. Jika mampu menang dengan selisih tiga gol, Singapura baru dapat memastikan tiket final secara langsung.
Situasi tersebut menjadi semakin berat karena Thailand tampil sangat efektif pada leg pertama. Teerasak Poeiphimai menjadi bintang kemenangan dengan mencetak dua gol pada menit ke-14 dan ke-26. Seksan Ratree kemudian memperbesar keunggulan Thailand enam menit setelah babak kedua dimulai.
Singapura sebenarnya memiliki kesempatan emas untuk mengubah jalannya pertandingan ketika mendapat hadiah penalti pada menit ke-35. Namun, eksekusi Shawal Anuar berhasil ditepis kiper Thailand, Kampon Pathomakkakul.
Kegagalan tersebut menjadi salah satu titik krusial pertandingan. Dalam kondisi tertinggal 0-2, Singapura kehilangan peluang untuk memangkas jarak sebelum turun minum.
Harapan sempat muncul pada menit ke-84. Ilhan Fandi, yang masuk sebagai pemain pengganti, melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang bersarang di sisi dalam tiang gawang Thailand.
Gol tersebut memangkas defisit menjadi 1-3 sekaligus memberikan sedikit napas bagi Singapura. Namun, mereka tetap harus mencetak setidaknya dua gol tanpa kebobolan pada leg kedua jika ingin membalikkan keadaan.
Perjalanan Singapura ke semifinal sebelumnya berlangsung dramatis. Pada laga terakhir Grup A, Singapura menahan Indonesia 1-1 di Jalan Besar Stadium pada 7 Agustus. Hasil itu membuat Indonesia tersingkir secara menyakitkan, sementara Singapura melaju ke semifinal.
Namun, hanya delapan hari kemudian, Jalan Besar justru menjadi saksi kekalahan telak Singapura dari Timnas Thailand.
Kini Singapura harus menemukan cara untuk melakukan sesuatu yang jauh lebih sulit. Yakni, mencetak minimal dua gol di kandang Thailand sekaligus menjaga gawang mereka tetap aman.
Thailand sendiri memiliki modal psikologis kuat. Kemenangan 3-1 tersebut memperpanjang dominasi mereka atas Singapura menjadi 11 kemenangan beruntun.
Bagi Thailand, keunggulan dua gol memberi ruang yang jauh lebih besar untuk memainkan leg kedua secara pragmatis. Mereka tidak harus mengejar kemenangan dan dapat lebih fokus mengendalikan permainan serta menjaga keunggulan agregat.
Sementara bagi Singapura, laga 18 Agustus menjadi pertandingan hidup-mati. Mereka tidak cukup hanya bermain baik. The Lions membutuhkan efektivitas luar biasa di depan gawang dan pertahanan yang jauh lebih disiplin dibandingkan leg pertama.
“Dalam sepak bola apa pun bisa terjadi, jadi kami harus fokus menghadapi Singapura di kandang sendiri. Mereka adalah tim yang berkualitas,” kata Seksan Ratree seusai pertandingan dilansir dari laman remi ASEAN Hyundai Cup 2026.
Ucapan tersebut menggambarkan situasi Thailand saat ini. Mereka memang berada di posisi yang sangat menguntungkan, tetapi belum sepenuhnya aman.
Singapura masih memiliki 90 menit untuk mengejar ketertinggalan. Namun, dengan harus bermain di markas Thailand dan mengejar defisit dua gol, peluang mereka untuk mengulang kejutan seperti saat menyingkirkan Indonesia kini semakin berat.
Sementara itu, pada pertandingan leg 1 semifinal lainnya, Timnas Malaysia akan menjamu juara bertahan Vietnam pada Minggu (16/8) malam, pukul 20.00. Bermain di kandang, tentu duel ini menjadi kesempatan bagi Harimau Malaya untuk menumbangkan dominasi Vietnam. Dengan demikian, menjadi modal saat laga tandang leg 2 semifnal di Vietnam yang berlangsung 19 Agustus mendatang.
Pememang Malaysia vs Vietnam tampaknya sudah ditunggu oleh Thailand, jika Singapura tidak menciptakan keajaiban, pada partai puncak Piala AFF 2026. Babak final leg 1 akan digelar pada 22 Agustus, dan leg 2 pada 26 Agustus. (*)
