KabarBaik.co- Lupakan kekecewaan timnas Indonesia U-23 meraih juara Piala Asia 2024. Bisa menembus semifinal dalam penampilan debut itu sudah istimewa. Demikian pula kegagalan menuju gelanggang Olimpiade Paris 2024 setelah Garuda Muda ditekuk tim Guinea di babak playoff.
Kini, giliran menatap laga lain di depan mata, yang tidak kalah krusial dan penting, membanggakan, juga bersejarah. Yakni, menuju babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Timnas Indonesia memiliki kans besar untuk lolos grup F mendampingi Irak ke babak berikutnya.
Saat ini, timnas Indonesia menduduki posisi kedua di grup F dengan 7 poin. Unggul 4 poin dari Vietnam yang berada di tempat ketiga. Dengan poin tersebut, timnas Indonesia hanya perlu meraih satu kali kemenangan dari dua pertandingan tersisa di grup F. Yakni, melawan Irak pada 6 Juni dan Filipina pada 11 Juni.
Yang menguntungkan, kedua laga timnas Indonesia tersebut digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) Jakarta. Hampir dipastikan, dua pertandingan leg kedua grup F itu akan dibanjiri ribuan suporter Indonesia. Mereka akan all out memberikan dukungan kepada tim Garuda. Mencatatkan sejarah baru.
Pada leg pertama, saat bermain di kandang Irak, timnas Indonesia kalah dengan skor cukup telak 5-1. Sedangkan saat tandang ke Filipina, pasukan Garuda bermain imbang 1-1. Nah, jika menang dalam pertandingan terakhir itu, timnas Indonesia akan berhadapan dengan tim dari 17 negara lainnya. Yakni, mereka yang finis di posisi satu dan dua dari grup A hingga grup I.
Sejauh ini, sudah delapan negara yang dipastikan dapat tiket atau lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Yakni, Irak, Qatar, Uzbekistan, Iran, Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA), Australia, dan Jepang.
Untuk diketahui, babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan diikuti sebanyak 18 negara. Mereka nanti dibagi menjadi tiga grup dengan masing-masing berisi enam negara. Drawing pot untuk babak ketiga direncanakan digelar pada Juli-Agustus 2024 mendatang, setelah semua laga babak kedua selesai.
Pot drawing tersebut akan didasarkan pada ranking FIFA terbaru pada bulan Juli 2024. Ranking itu akan mempengaruhi pembagian negara-negara peserta ke dalam tiga pot. Karena itu, pembagian pot ini memainkan peran penting dalam menentukan lawan-lawan yang akan dihadapi oleh timnas Indonesia di babak ketiga.
Di babak ketiga, ada enam tim yang secara otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Yakni, mereka yang berhasil menempati peringkat pertama dan kedua di setiap pot atau grup. Adapun tim-tim yang finis di posisi tiga dan empat, akan melanjutkan perjuangan di babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Sejumlah pihak telah memprediksi bahwa timnas Indonesia akan lolos mewakili grup F bersama Irak. Bahkan, perkiraan atau simulasi pembagian pot drawing berdasarkan ranking FIFA, juga telah beredar. Pot 1: Jepang, Iran, Korea Selatan, Australia, Qatar, Arab Saudi. Pot 2: Irak, Uzbekistan, UEA, Yordania, Oman, Bahrain, dan Pot 3: China, Suriah, Palestina, Kirgistan, India, dan Indonesia.
Namun, kepastiannya tentu masih harus menunggu pertandingan lanjutan babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia selesai semua. Yang pasti, pengalaman timnas Indonesia U-23 yang berlaga di Piala Asia 2024 setidaknya dapat menjadi gambaran bahwa skuad Garuda kini tidak lagi bisa dipandang sebelah mata. Dan, tidak sedikit dari pemain U-23 itu juga menjadi kekuatan di timnas senior.
Informasi yang dihimpun KabarBaik.co, setidaknya ada 10 pemain Garuda Muda yang dipanggil Shin Tae-yong untuk bergabung ke timnas senior guna menghadapi Irak dan Filipina. Di antaranya, Ernando Ari, Witan Sulaeman, Marselino Ferdinan, Ivar Jenner, Justin Hubner, Rafael Struick, Rizky Ridho, Muhammad Ferrari, Nathan Tjo-A-On.
Mereka akan bergabung dengan pemain andalan lain seperti Jay Idzes, Jordi Amat, Sandy Walsh, Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, dan beberapa nama lain yang tampil memukau pada pertandingan sebelumnya. Tidak salah kemudian para pengamat bola menyebut bahwa skuad Garuda saat ini mengerikan. Termasuk penilaian dari beberapa negara tetangga.
Selain Indonesia, sejatinya wakil dari Asia Tenggara, sejauh ini yang masih berpeluang lolos ke babak ketiga adalah Thailand dan Malaysia. Namun, kedua negara tetangga itu disebut-sebut dalam posisi teramat sulit. Thailand, misalnya. Praktis Thailand berebut satu tiket dengan China. Tentu peluangnya berat. Demikian juga Malaysia yang wajib menang melawan Kirgistan dan Taiwan, tentu juga tidak mudah.
Karena itu, Indonesia diprediksi menjadi satu-satunya negara Asia Tenggara yang berjaya di babak ini. Semoga saja Garuda terus terbang tinggi. Lalu, hinggap mencecap pesta olahraga terbesar sejagad 2 tahun mendatang dengan tuan rumah Amerika Serikat (AS) , Meksiko, dan Kanada. (*)
