KabarBaik.co, Jakarta– Istora Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta, tidak pernah benar-benar diam. Bahkan ketika laga selesai, gema sorakan masih seperti menempel di dinding kayu tribun, seperti enggan pergi. Namun hari ini (6/6) ada sesuatu yang berbeda. Bukan hanya karena semifinal Indonesia Open 2026 baru saja berakhir, tetapi karena nama yang keluar sebagai pemenang bukan nama yang biasa diasosiasikan dengan panggung sebesar ini.
Victor Lai berdiri di sisi lapangan, raket masih di tangan, napas belum sepenuhnya kembali stabil. Skor ketat 21-19, 19-21, 21-19 melawan Chou Tien-chen bukan sekadar angka di papan elektronik. Itu adalah garis pemisah antara “pemain muda menjanjikan” dan “finalis turnamen Super 1000”.
Di tengah Istora yang bising, ia justru terlihat tenang. Seolah belum sepenuhnya percaya bahwa ia baru saja melangkah ke final salah satu turnamen paling prestisius dalam dunia bulu tangkis.
Minggu (7/6), ia akan menghadapi Jonatan Christie. Namun, Sabtu (6/6/2026), dunia sedang mencoba memahami satu hal sederhana. Siapa sebenarnya Victor Lai?
Dalam lanskap bulu tangkis dunia, ada pola yang hampir selalu sama. Indonesia, China, Denmark, Jepang, Malaysia, Korea Selatan, negara-negara dengan sistem yang rapi, kompetisi ketat sejak usia dini, dan jalur pembinaan yang sudah mapan.
Victor Lai tidak berasal dari semua itu. Ia datang dari Kanada, negara yang tidak pernah menjadi pusat gravitasi bulu tangkis dunia. Di sana, olahraga ini tumbuh di pinggiran, kalah populer dibanding hoki es, basket, atau baseball.
Namun, justru dari pinggiran itulah cerita ini mulai menarik perhatian.
Dalam dua tahun terakhir, namanya perlahan muncul di radar dunia. Bukan karena satu kemenangan besar saja, tetapi karena rangkaian hasil yang terus mendorongnya naik kelas. Medali bersejarah di Kejuaraan Dunia BWF 2025 menjadi titik awal perubahan persepsi. Dari “pemain muda Kanada”, ia mulai disebut sebagai “ancaman baru”. Dan, Istora kali ini menjadi bab berikutnya.
Ada sesuatu yang membuat Victor Lai berbeda dari sebagian besar pemain di level ini. Dia tidak sepenuhnya hidup dalam dunia bulu tangkis.
Di luar arena, ia tercatat sebagai mahasiswa Kinesiology and Health Science di York University, Toronto, bidang ilmu yang mempelajari gerak manusia, fisiologi olahraga, biomekanika, dan performa atletik.
Itu berarti hidupnya terbagi dua. Di satu sisi, harus memahami teori tentang bagaimana tubuh manusia menghasilkan kekuatan, mengelola kelelahan, dan beradaptasi terhadap beban fisik. Di sisi lain, dia harus mempraktikkan semua itu dalam kondisi ekstrem. Reli panjang, tekanan skor, dan atmosfer stadion yang bisa berubah menjadi sangat keras dalam satu poin krusial.
Bagi sebagian orang, ini mungkin terlihat seperti beban ganda. Bagi Lai, justru menjadi cara lain untuk memahami dirinya sendiri sebagai atlet. Dia tidak hanya bermain bulu tangkis. Ia juga mempelajari mengapa bisa menang — atau kalah.
Semifinal melawan Chou Tien-chen adalah ujian yang tidak bisa disederhanakan menjadi statistik. Chou adalah pemain berpengalaman, terbiasa dengan tekanan besar, dan tidak mudah goyah dalam situasi krusial. Dalam banyak turnamen, pemain seperti ini biasanya tidak memberi ruang bagi lawannya untuk “belajar di tengah pertandingan”.
Namun Victor Lai bermain dengan sesuatu yang berbeda. Kesabaran yang hampir dingin. Gim pertama diambil dengan disiplin. Tidak banyak risiko, tidak banyak kesalahan sendiri. Gim kedua menjadi milik Chou, yang mulai menemukan ritme dan memaksa pertandingan masuk ke level fisik yang lebih berat. Di gim penentuan, semuanya berubah menjadi ujian mental.
Bukan siapa yang paling kuat, tetapi siapa yang paling bertahan. Dan di titik itu, Lai tidak runtuh. Justru tumbuh di dalam tekanan.
Namun semua itu belum cukup untuk menjawab pertanyaan terbesar. Karena final bukan hanya soal kemampuan teknis. Di Indonesia Open, final adalah soal lingkungan yang hidup sendiri. Istora bukan sekadar arena, melainkan organisme yang bereaksi terhadap setiap rally, setiap error, setiap momentum.
Jonatan Christie akan masuk ke lapangan sebagai pemain yang tidak hanya membawa raket, tetapi juga ekspektasi publik. Di sisi lain, Victor Lai akan masuk sebagai seseorang yang masih relatif baru di panggung sebesar ini, tetapi sudah cukup jauh melampaui ekspektasi awalnya.
Pertemuan keduanya bukan sekadar final. Namun, benturan dua narasi. Satu tentang pemain yang tumbuh dalam sistem mapan, dan satu lagi tentang pemain yang tumbuh dari pinggiran, lalu tiba-tiba berada di pusat dunia.
Perjalanan yang belum selesai. Apa pun hasil final nanti, Victor Lai sudah mengubah cara orang melihatnya. Dia bukan lagi sekadar “mahasiswa yang mengejutkan dunia”. Label itu sudah terlalu kecil untuk menampung realitas yang diciptakannya sendiri di lapangan.
Kini, dia adalah finalis Super 1000, level tertinggi dalam kalender bulu tangkis dunia, dan itu saja sudah cukup untuk menempatkannya dalam percakapan yang lebih besar tentang masa depan olahraga ini.
Namun yang paling menarik dari semua ini bukan hanya hasilnya, melainkan kenyataan bahwa di tengah dunia olahraga profesional yang semakin terspesialisasi sejak usia muda, masih ada ruang bagi seseorang yang datang dari jalur yang tidak biasa. Kuliah di universitas, bermain di turnamen universitas, lalu tiba-tiba berdiri di final salah satu arena paling keras di dunia bulu tangkis.
Dan ketika melangkah ke Istora untuk final, Victor Lai tidak hanya membawa raket. Dia membawa cerita tentang bagaimana jalur menuju puncak tidak selalu harus lurus. (*)
Profil Singkat Victor Lai
- Negara: Kanada
- Usia: 21 tahun
- Tinggi: 184 cm
- Tangan dominan: Kanan (R)
- Ranking & Peringkat
– BWF World Rankings (Men’s Singles): 7
– HSBC Race to Guangzhou Rankings (Men’s Singles): 17 - Career Win–Loss: 107–58
- Win–Loss tahun ini: 21–6
